Aparte de la famosa Ciudad Amurallada, la ciudad de Cartagena de Indias cuenta con otro símbolo. Se trata de la estatua de una bella mujer que se ha convertido en la imagen del Festival Internacional de Cine y Televisión que se desarrolla cada año en esta ciudad del Caribe colombiano.
La triste, pero fascinante historia de este personaje histórico de Colombia, la India Catalina, se asemeja en algunas partes a la historia de La Malinche de México y de Pocahontas de Estados Unidos.
No se conoce el verdadero nombre de esta mujer ni el momento en el que empezó a llamarse Catalina. Los cronistas de la época cuentan que Catalina fue la hija preferida del cacique Galeras, gobernante de una sociedad indígena dedicada a la extracción de sal marina. En el 1509, a sus 14 años, la niña fue raptada por el conquistador español Diego de Nicuesa del pueblo Zamba (actual departamento de Bolívar, Colombia). De allá, los españoles la llevaron a Santo Domingo, donde le impusieron la religión católica y sus costumbres. “A partir de ese momento vestiría para siempre de traje español”.
Catalina regresó a sus tierras en el 1533 (más de 20 años después de su rapto), junto con el conquistador Pedro de Heredia, como su intérprete, pero ya no era la misma persona. Allí, estableció el contacto con los indígenas, logró la pacificación de varias tribus, enseñó a los españoles la ubicación de los tesoros de oro y ayudó en la colonización de Cartagena. Desde entonces, la India Catalina es conocida como “pacificadora” de las tribus indígenas, término con el que no están de acuerdo muchos historiadores que consideran que al final de la campaña, donde Catalina sirvió de pacificadora, los indios Calamarí que habitaban la zona donde hoy en día se encuentra Cartagena, terminaron aniquilados por completo.
Años más tarde, Catalina se casó con Alonso Montañés (conocido también en varios documentos como Alonso Montes), sobrino de Pedro de Heredia. Con él se fue a vivir a Sevilla y nunca más se volvió a saber de ella.
Hoy en día, la India Catalina adorna a Cartagena, gracias a una estatua ubicada en pleno centro de la ciudad, en la Avenida Pedro de Heredia. El monumento fue creado por Eladio Gil Zambrana a base de una estatuilla de Héctor “Tito” Lombana. La figura esbelta de la India Catalina no convence a muchos que consideran que Catalina era una indígena y no mujer de cuerpo perfecto que subestima la figura de la mujer original de las Américas. “Era una mujer bajita, gordita, de pómulos salientes, nada parecida a la India Catalina magnificada y embellecida por el artista Eladio Gil.”
Por otro lado, siempre se la presenta como una mujer dócil y pacífica y los historiadores subrayan que la raza indígena nunca fue sumisa.
Como vemos, la India Catalina es un personaje histórico de Colombia muy controvertido: odiada por muchos y justificada por su conducta por otros, como lo hace, por ejemplo, Urbina Joiro, historiadora que se sumergió en los archivos de Colombia y España relacionados con la protagonista de este texto y encontró un documento en el que la India Catalina declara en contra de Pedro de Heredia en el primer juicio de residencia en 1536. Este dato podría explicar por qué se la considera como la heroína de Cartagena.
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Otro significado (Comentario de Fabio el 2008-10-16 10:52:19) Yo creo más bien que la India catalina es una historia "bonita" que quiere significar el encuentro de dos culturas y la asimilación de la una por la más poderosa. En ese orden de ideas, la india nunca existió, pero el hombre en su infinita necesidad de explicar sus orígenes la creó. Esa es una herramienta a la que recurre frecuentemente la historia cuando no tiene suficiente información sobre los inicios de una cadena de eventos. Ahí está, por ejemplo, el Génesis de la Biblia. Ese libro fué escrito muchos años depués que la Biblia fué casi completada. No hay pruebas de la existencia de Adán y Eva, sin embargo es lógico (y necesario) pensar que eran macho y hembra, pues de ahí nacen los vástagos que aseguran la supervivencia de la especie. Un argumento que puede ayudar a esta idea mía es la extraodinaria similitud entre la historia de Pocahontas, la de la Melinche y la de la India Catalina. Tres muchachitas adolescentes que sucumben al amor de un extranjero mucho mayor que ella al que ayudan a comunicarse con su pueblo, para luego desaparecer sin dejar huella. Eso podría interpretarse como la jóven américa, seducida por la vieja europa que la somete y la llena de hijos que pierden su origen al cabo de los años. La jóven américa desaparece sin dejar huella. Es hasta profético. Finalemente, el mensaje no deja de ser romántico y lleno de significado. De pronto por eso que se le llama "conquista". Es un soporte para el pueblo que encuentra en esas historias el fundamento de su identidad.
Mujer de grades historias (Comentario de Kellis Tatiana Garcia Picon el 2008-10-15 21:33:32) para mi concecto la india catlina es una mujer triunfadora hiso loque ella queria aser se mostro una mujer de mucho cacter para lograr lo que queria su enpeño hizo mostrar a una mujer de mucha historia para contar.
La Antártida (Comentario de Alonso de Ojeda el 2008-10-12 00:55:40) No hay que citar a Wikipedia, cuando se toma casi lietralmente su contenido? Si no hay que hacerlo legalmente, por lo menos sí éticamente. O no ?
mujer valla (Comentario de ana maria cuestas el 2008-10-11 15:01:06) algo que se debe tener en cuenta sobre la apariencia fisica de la india es que ella era una indigena especial y poreso el señor diego nicuesa se la llevo porque tenia aptitudes y modos diferentes de los demas indios, adamas, muy inteligente y el sabia que podia aprender rapido.y otra cosa devia ser una india bonita.
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india catalina (Comentario de alexander el 2008-10-01 16:47:44) bueno, creo que como mito e historia enriqueció a la ciudad mas bella de america. Creo que tal vez llegó a ser tratada por su gente como una traidora y ademas que por eso nunca se volvió a saber nada mas de esta hermosa mujer...la india catalina. Lo que hicieron los españoles en nuestras tierras no fué culpa de esta mujer, creo que intentó hacer lo mas correpto para su gente sin pensar lo que verdaderamente planeaban estos bandidos hacia nuestros indios quienes fueron aniquilados. de todos modos es una hermosa historia.
como raro (Comentario de diana acosta el 2008-09-25 20:32:13) como raro los colombianos siempre le damos admiracion y pleitecia a quien menos lo merece,y tambien como raro terjibersamos la realidad de muchas cosas,ya me decia mi mama que la india Catalina en realidad era gorda
Gracias (Comentario de Alvaro el 2008-09-19 23:32:43) Gracias por esta historia.
Una traidora fue Catalina (Comentario de Pepin el 2008-09-14 11:05:32) Nunca he sabido si esta señora alguna ves existio, pero desde niño cuando contaban su historia me parecio una traidora de su etnia la calamari,
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