Siempre me ha gustado ir a comprar la fruta y verdura fresca en los mercados a la interperie o cubiertos, pero grandes, enormes, donde podía pasear entre las filas de los puestos llenos de todo el tipo de alimentos, más o menos conocidos, pero siempre de un sabor muy autóctono con el lugar donde he estado.

En Barcelona por ejemplo, me encantaba pasar por un mercado pegado a Las Ramblas para comprarme un durazno, conocido allá como melocotón o dulces uvas antes de ir a visitar las obras del famosísimo Gaudí. En Batouri, perdido en la selva camerunesa, fui un día con mi amiga al mercado africano y casi me desmayo allá, sudando en el sol que caía canicularmente a las 12 del mediodía y comprando los plátanos y el pescado durante tres horas seguidas. Caroline escogía los alimentos con la típica paciencia africana, hablando con las vendedoras. Luego, empacó todas las compras a un canasto que traía en la cabeza y yo como un simio cogí un ramo de plátanos en la mano y así regresamos a la casa para preparar un delicioso almuerzo en el fuego de la cocina ubicada fuera del edificio, en la única olla que tenía mi amiga.

Aquí, en Bogotá, también encontré un lugar de este tipo que me gusta mucho y que suelo visitar una vez a la semana, los sábados o los domingos por la mañana. Palo Quemado es una plaza de mercado más famosa de Bogotá. El espacio está dividido en diferentes secciones: de fruta, verdura, quesos, huevos, carne, pescados, granos, flores y artículos industriales.

La mayoría de los vendedores es indígena; son bajos, de pelo negro y piel oscura. Proponen todo el tipo de frutas tropicales que crecen en estas tierras calientes, de todos los colores y aromas que uno se pueda imaginar. Otra de las partes, un poquito más alejada de la sección de fruta y verdura, son las flores. Allí se puede conseguir mis preferidos aves de paraíso, de color rojo-naranja, de tallos larguísimos, más altos que yo, rosas, lirios, claveles, etc. Detrás de esta sección del mercado se encuentra una plaza destinada para los vendedores que no poseen sus puestos pagados y que venden solamente un tipo de producto, como papas o plátanos.

Fuera de Palo Quemado, en la calle, también encontraremos a las vendedoras con sus canasticas llenas de naranjas, fresas, ciruelas o aguacates. Esta es su única riqueza, la fruta que lograron recoger muy temprano por la mañana y ahora desean venderla para poder llevarles a sus hijos algo del almuerzo. Y, como dice la abuela de Mario, Doña Conchita, con el olor a naranja “salen a buscar la vida”.

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