El cerro de Monserrate es el punto más alto de la ciudad de Bogotá, 3.152 metros más cerca de las estrellas. Abajo, al pie del funicular, el aire es puro, huele a pinos y eucalipto y la brisa golpea el rostro como alas de mariposas.

Cada primer domingo de diciembre (Día del Señor Caído de Monserrate) y en Semana Santa, una multitud llega a este lugar. Muchos peregrinos en vez de subir en el teleférico o funicular prefieren ascender, arrastrándose descalzos, con fríjoles secos en los zapatos y de rodillas por las 3.957 gradas, sucias de barro con manchones de sangre que desde abajo parecen infinitas. Muchas personas emprenden la subida por los escalones de piedra cumpliendo con una promesa a Dios, agradeciéndole por consiguir un trabajo, por sanar a algún miembro de la familia, por arreglar algún problema familiar. Suben niños, mujeres embarazadas que piden por salud de sus bebés, padres cargando en los brazos los pequeños de días o meses de nacidos.

El Monserrate es el sitio de peregrinación más antiguo en Bogotá. Después de fundar la ciudad, Gonzalo Jiménez de Quesada decidió construir en la cima de esta imponente montaña una cruz y una pequeña guarnición militar, que le permitiera defenderse de los posibles ataques de los indígenas que habitaban los llanos orientales. A mediados del siglo XVII, se construyó allí el primer templo en honor a la Virgen catalana de Monserrat. Finalmente, hace más de doscientos cincuenta años, los bogotanos empezaron las peregrinaciones a la imagen del Señor Caído de Monserrate.

El fenómeno de la peregrinación nació con la civilización. Hace más de seis mil años los egipcios emprendían peregrinaciones al río Nilo, para agradecerle a su Dios por las buenas cosechas. Los muiscas, en el territorio de la actual Colombia, peregrinaban, a su vez, a la laguna de Iguaque para rendirle el homenaje a la diosa Bachué.

Actualmente, las peregrinaciones surgen de la necesidad de comunicarse con un ser supremo, de ofrecer un sacrificio, de manipular y chantajear a su Dios para obtener la compasión y recibir algo a cambio. La iglesia no aprueba este tipo de penitencias de sacrificio físico que generalmente atentan contra la salud de las personas. Pero la gente cree que entre más sufrimiento, Dios los tiene que escuchar, porque sería imposible que viéndolos subir a pie, con pies y manos llenos de heridas y manchados de sangre, no les vaya hacer el favorcito que necesitan. Y nadie les va a convencer de que la fe no está en el sacrificio, ni siquiera la opinión del sacerdote de la iglesia de Monserrate.

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