Una de las grandes riquezas de Colombia, conocida en el mundo entero, es su flor nacional, la orquídea y específicamente la variedad denominada Cattleya Trianae.

Según una leyenda proveniente de la mitología latina, el hijo de un fauno y una nimfa, conocido como Orchis, después de ser asesinado, volvió a la vida en forma de una orquídea. Desde este momento, los hombres que desean conquistar a una mujer, suelen regalarle un ramo de orquídeas de las que surge una pasión incontenible. La orquídea se considera un afrodísiaco muy eficaz aunque no esta muy claro si su maravilloso efecto se debe a su delicioso aroma, a su extraña y exótica forma o simplemente a la leyenda.

Muchas de las orquídeas crecen de manera silvestre: en las piedras, sobre los árboles y en el suelo. En el territorio colombiano aparecen desde las orillas del mar hasta las altas montañas, en las altitudes entre los 300 y los 3850 metros, floreciendo durante los meses de marzo y abril.

Las orquídeas se diferencian de otros órdenes de vegetales por algunas características florales. Las flores se abren sobre tallos como cualquier otra flor; no obstante, durante el desarrollo, el tallo gira 180 grados, de tal forma que la flor madura queda boca abajo.

Los tres sépalos y dos de los tres pétalos son casi siempre similares en color y forma, en cambio, el pétalo restante, denominado labio, es siempre diferente de los demás: más grande, de color y forma distintos.

En los finales del siglo XIX apareció el gran boom europeo de la orquídea. Los barcos cargados de estas plantas americanas iban hacia Europa para las cortes de la nobleza.

De todas formas, las orquídeas no son plantas aristocráticas, no son muy caras ni difíciles de cultivar. Tal vez lo fueron en el siglo XIX, pero cuando hoy en día uno viaja por Colombia, especialmente por los departamentos de: Antioquia, Caldas y Valle del Cauca, se tropieza con orquídeas preciosas con nombres familiares, como: Josefinas, Cucarrones, Vara de San José, Flor de Mayo que crecen sembradas en materas populares o abren sus pétalos hacia el sol, desde los tejados de barro.

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